Fra græsk, hvor det betyder "mangerytme". Betegner musikstykker eller dele heraf, hvor to eller flere forskellige stemmer har forskellige rytmiske rammer på samme tid, som ikke går op i hinanden, som for eksempel "2 mod 3" eller "4 mod 7". "2 mod 3" betyder her at den ene stemme har en ramme på 2 taktslag at bevæge sig indenfor, mens den anden stemme har en ramme på 3 taktslag. En underdeling i "2 mod 4" eller "3 mod 9" er ikke polyrytmisk, idet 2 går op i 4, og 3 går op i 9.
Et eksempel på polyrytmik finder man et stykke inde i Nine Inch Nails' La Mer (Trent Reznor, 1999), hvor klaveret gentager et ostinat som varer en enkelt takt i 3/4-takt, mens bassen, understøttet af trommerne, gentager et ostinat som varer to takter i 4/4-takt. Denne polyrytmiske fornemmelse kan altså forstås som "3 mod 4" (eller "3 mod 8", hvis man forstår bassens ostinat som en enkelt 8/4-takt).
I dette eksempel starter de to ostinater sammen på første taktslag (1-slaget) i takt 1 (hvis man tæller takterne fra det tidspunkt hvor bassen sætter ind med sit ostinat), hvorefter de først lander sammen på 1-slaget igen i takt 9 (for klaverostinatets vedkommende) og takt 7 (for basostinatets vedkommende). Denne leg med og udfordring af lytterens fornemmelse for, hvor 1-slaget ligger, kendetegner polyrytmikken og er med til at give den sin særlige lyd. Læs mere om polyrytmik.
- polyrhythm